AGENCIAS

Hasta 1982, las lejanas y paradisíacas islas de Palaos no contaban con ningún hotel.

Ese año se inauguró el primer alojamiento turístico y desde entonces, este país, rodeada por las aguas celestes del océano Pacífico, ha disfrutado del auge del turismo.

En 2019 llegaron a Palaos 90 mil turistas, cinco veces la población total.

Según los datos recogidos por el FMI (Fondo Monetario Internacional), en 2017 el turismo representó el 40% del PIB del país.

Pero eso fue antes de la pandemia de covid-19. 

Las fronteras de Palaos han permanecido cerradas desde finales de marzo y es uno de los diez países del mundo sin casos confirmados (contando sólo los países miembros plenos de Naciones Unidas y excluyendo a Corea del Norte y Turkmenistán).

Sin embargo, aunque no se ha registrado ni un solo caso, el virus de alguna manera sí ha devastado el país.

Los hoteles están cerrados, los restaurantes vacíos y las tiendas de souvenirs no venden nada.

Los únicos huéspedes que tienen ahora los hoteles son los residentes que regresan a la isla y están obligados a guardar cuarentena.

Países sin casos registrados de covid-19

• Palaos
• Micronesia
• Islas Marshall
• Nauru
• Kiribati
• Islas Salomón
• Tuvalu
• Samoa
• Tonga
• Vanuatu

«El océano aquí es mucho más bonito que en cualquier otro lugar del mundo», dice Brian Lee, gerente y copropietario del Hotel Palau.

Es el océano azul celeste lo que mantuvo ocupado a Brian.

Antes de la pandemia, sus 54 habitaciones tenían una ocupación del 70% al 80%.

Pero cuando las fronteras se cerraron, no hubo nada a lo que recurrir.

«Es un país pequeño, así que es normal que la gente local no se quede en Palaos», dice Brian.

El hotel tiene alrededor de 20 empleados y los ha mantenido a todos, aunque con horario reducido.

«Trato de encontrarles trabajo haciendo otras tareas como mantenimiento, renovación, etc», dice.

Sin embargo, los hoteles vacíos no pueden mantenerse ni renovarse para siempre.

«Puedo estar así otro medio año», dice Brian.

«Pero luego es probable que tenga que cerrar».